Mary Cassatt: Apoderando a la Mujer una Pintura a la Vez

Las mujeres en el arte fueron por años ignoradas y pasadas por alto, a pesar de su talento y los obstáculos que tuvieron que superar para poder convertirse en artistas. Una de ellas es Mary Cassatt, artista estadounidense que tuvo que luchar contra el papel que le impuso su familia y sociedad para finalmente convertirse en una de las artistas más importantes de su época.

Cassatt nació en Allegheny el 22 de mayo de 1844 dentro de una familia bien acomodada, debido a esto y el trabajo de su padre, Cassatt tuvo la oportunidad de viajar desde una edad muy temprana, desarrollándose así cultural e intelectualmente, tomando sus primeras clases de música y pintura, además de darle la oportunidad de aprender nuevos idiomas y explorar otras culturas. A pesar de las oposiciones de su familia, Cassatt comenzó sus estudios artísticos en al Academia de bellas Artes de Pennsilvania a los quince años de edad tras descubrir su admiración por artistas como Velázquez y Rembrandt. Sin embargo, unos años después, insatisfecha con las enseñanzas de la academia, decidió estudiar por si misma en París, donde una vez más se vio obstaculizada pues no era permitido que las mujeres estudiaran en la academia de las Bellas Artes en ese entonces, por lo que se dedicó a estudiar de forma privada con diversos artistas y copiar varias obras del Louvre como autodidacta. Al estallar la guerra Franco-Prusiana, sin embargo, tuvo que retornar a Estados Unidos, donde se enfrentó una vez más a la oposición de su padre, quien financiaba sus necesidades básicas mas no los materiales necesarios para su trabajo, los cuales eran caros y difíciles de conseguir. Continuó, sin embargo, pintando, mas por unos años continuó sin éxito, pues lograba exponer algunas piezas, pero estas raras veces se lograban vender. Fue en 1875 cuando una de sus pinturas finalmente fue aceptada en el Salón de París y decidió entonces permanecer ahí permanentemente. Sin embargo, a los pocos años dos de sus obras fueron rechazadas por el Salón, fue entonces cuando Edgar Degas la invitó a exponer junto a los impresionistas, grupo con el que expuso por varios años y frecuentaba. Durante la década de 1890 expuso obras en varias galerías y se convirtió en un ejemplo a seguir y consejera para artistas más jóvenes. Tras varios diagnósticos desafortunados y perdida de vista, Cassatt murió en París el 14 de junio de 1926, dejando atrás un legado de grandes piezas y una historia de vida que aun inspira a miles de artistas globalmente.

Cassatt fue, sin duda alguna, una mujer muy por delante de su época, luchando contra las imposiciones sociales que caían sobre la mujer. Fue parte de varios movimientos feministas, incluso al haber perdido ya parcialmente la vista, en 1915 contribuyó al movimiento sufragista con dieciocho pinturas. Su obra completa gira en torno a la mujer y su vida cotidiana, refleja la vida como ningún otro artista de la época podía, pues sus pinturas eran un reflejo del mundo al cual estaba atada, al mundo doméstico donde pertenecía la mujer. No eran las imágenes cotidianas que pintaban los impresionistas, pues no reflejaban la vida burguesa al exterior que buscaban, eran imágenes al interior, en un ambiente domestico con mujeres llevando a cabo tareas hogareñas como protagonistas. Sin embargo, Cassatt no presentaba a la mujer como un individuo ignorante y dependiente, pues en sus pinturas retrata a la mujer como una verdadera ama de casa, una mujer educada, culta y en control. A través de su arte, Cassatt buscaba cambiar la imagen que la sociedad guardaba de la mujer, a la vez mostrando al mundo que esas mujeres que plasmaba no estaban solo atrapadas dentro de sus lienzos, pasteles y oleos, eran también prisioneras de un papel domestico que se les imponía desde la infancia, debían ser madres y esposas atrapadas en un mundo domestico. Es por esta razón por la que decidí explorar su vida y obra, pues como una mujer adelantada a su época, retó el estilo de vida e imagen que se le imponía a las mujeres, es una de las fundadoras de movimientos que buscan romper con estos estereotipos y expectativas, muchos que, tristemente, aun están presentes en las sociedades de hoy en día pues aún se espera, por ejemplo, que, a pesar de tener más libertades y derechos, las mujeres eventualmente se conviertan en esposas y madres. Las pinturas de Cassatt se esmeran en exponer estas imposiciones y desafiarlas para lograr un cambio en la percepción pública, que sin duda ha cambiado a lo largo de los años gracias a mujeres como ella, mas no ha variado lo suficiente. 

Este argumento está presente en toda su obra, de sus casi 500 obras, podemos tomar un par de ejemplos para explorar su ideología. Por una parte, Cassatt dio vida a obras como Madre Joven Cosiendo, pintura que perfectamente ejemplifica el papel al que la mujer estaba atada en ese entonces, tema que le interesaba a Cassatt y buscaba explorar en sus obras. La pintura muestra a una mujer dentro de una casa concentrada cosiendo, en sus piernas se recarga una pequeña niña que parece tener los ojos fijados en el observador. El coser es una tarea doméstica que, en ese entonces, y quizás hasta el día de hoy, es considerada responsabilidad y obligación, de la mujer, por lo que no es raro que Cassatt la haya tomado como tema para una de sus pinturas. La presencia de la niña es importante, pues es la representación de una segunda tarea que se le imponía, y aún se impone, a la mujer, la de ser madre y cuidar de los niños. El título en sí de la obra encapsula las labores que muestra la obra, y al describir a la madre como “joven”, Cassatt apunta al hecho de que la mayoría de las mujeres se casaban y tenían se convertían en madres a una edad muy temprana, pues era a lo que debían dedicar su vida, no había necesidad de realizar estudios o trabajar antes de casarse, esto podría hasta llegar a ser mal visto. Esta obra es un perfecto ejemplo de lo que plasmaba Cassatt en muchas de sus obras, pues es el retrato de una mujer realizando tareas domésticas que se esperaban de ella cotidianamente y por toda su vida. 

Por otra parte, Cassatt tiene obras como Mujer Leyendo en el Jardín y Lydia Leyendo el Periódico de la Mañana, ambas obras que muestran a la mujer de manera diferente. En ambas obras, las protagonistas no están realizando tareas domesticas que se esperan de ella, está, en cambio, educándose y culturizándose. Lydia, hermana de la artista, está retratada leyendo un periódico, escena algo peculiar para la época, pues muestra a una mujer informándose y manteniéndose al tanto de los sucesos actuales, se plasma en esta pintura como una mujer educada y culta que se interesa por las noticias y se orienta al respecto. Algo muy similar sucede con la protagonista de Mujer Leyendo en el Jardín, pues muestra a la protagonista del cuadro leyendo lo que parece ser también un periódico, formándose intelectualmente en absoluta soledad, pues, al igual que en la otra obra, no esta presente ningún niño del que tenga que cuidar la mujer plasmada, inmortalizándolas como mujeres intelectuales, no madres. Mas este cuadro tiene una peculiaridad que el otro no contiene, y es que es una escena al exterior. Cassatt se concentraba principalmente en escenas en interiores, pues ahí es donde se veía comúnmente a la mujer, en un entorno domésitco, casi atrapada en un hogar, por tanto el hecho de que la obra tenga como escenario un jardín al exterior, brinda al cuadro y la protagonista del mismo otro nivel de libertad. Es un cuadro que rompe completamente con la imagen que se tenía comúnmente de la mujer, pues muestra a una dama formándose cultural e intelectualmente al leer en absoluta soledad, sin la obligación de ser madre, es un ambiente exterior, imagen que rara vez colgaba en galerías o incluso se observara y discutiera en la vida cotidiana.

Mary Cassatt es sin duda una de las artistas más importantes en la historia del arte, pues rompió, con su propia experiencia de vida, al igual que con su obra, los estándares, las expectativas y los roles que se le imponían a la mujer, exponiendo en su obra el mundo en el que estaba encerrada la mujer, mas mostrando al mundo también que una mujer tenía el potencial para ser más de lo que se le imponía, al plasmar a mujeres como individuos intelectuales y cultos, alejados de las tareas domésticas, mujeres como ella misma, quien lucho por dedicarse a la pintura a pesar de las adversidades y las opiniones ajenas.

Bibliografía

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